【板橋】桜川御嶽神社で特別公開！江戸時代の狼型狛犬に会いに行く、狛犬愛好家とめぐる神社巡りツアー

狛犬なのに、獅子ではない。
神前に立つのは、狼をかたどった狛犬です。
今回会いに行くのは、桜川御嶽神社に伝わる江戸時代の狼型狛犬。
御嶽信仰では、狼は「御神狗」「大口真神」と呼ばれ、山の神の使いとして信仰されてきました。

板橋区内で確認されている狼型狛犬は、桜川御嶽神社にある三対のみ。
そのうち、嘉永7年（1854）に造られた一対が、板橋区登録有形民俗文化財です。
今回は、その文化財に登録された一対の特別公開に合わせて訪ねます。

案内するのは、『狛犬さんぽ』の著者で、狛犬愛好家のミノシマタカコさん。
まずは神様にご挨拶をしたら、一対のまわりをぐるり。
顔つき、耳、前脚、背中、しっぽ、台座に刻まれた文字まで、正面から、横から、後ろから。
ミノシマさん流の“生態観察”を始めます。

いつもの獅子型狛犬と、どこが違うのか。
なぜ狼が神の使いとなり、神前を守る姿になったのか。
造形をじっくり見比べながら、狼信仰と狛犬の世界をひもときます。

桜川御嶽神社をあとにしたら、東新町氷川神社へ。
ここで待つのは、長崎の平和祈念像で知られる彫刻家・北村西望が手がけた、ブロンズの「狗犬」です。
江戸時代の石造狼から、昭和の近代彫刻へ。
素材も姿も異なる守護獣を見比べます。

さらに、氷川台諏訪神社、氷川台氷川神社へ。
神社ごとの佇まいや、地域に根づいた信仰にも目を向けながら歩きます。

かわいい。かっこいい。ちょっと不思議。
特別公開の狼型狛犬から、ブロンズの狗犬まで。
時代も素材も表情も異なる“狛犬さん”を、ミノシマさんと見比べ、心ゆくまで愛でる神社巡りツアーです。

※当日の進行状況と公開時間により、安養院で特別公開される仏像にも立ち寄る場合があります。